Large attrait : comment la vodka Zest a été créée à partir de rhum

Ce qui a commencé comme une rapide entreprise commerciale post-universitaire s'est transformé en l'un des plus grands spiritueux en petites quantités du Lowcountry. Mais cela n'a pas été aussi facile qu'il y paraît, selon Jake MacDowell, copropriétaire de Zest Vodka.

Zest Vodka est devenue l'une des sociétés d'alcool à la croissance la plus rapide en Caroline du Sud, disponible dans des centaines d'endroits à travers le Sud-Est. La société a démarré ses activités dans le Piémont, en Caroline du Sud, mais a transféré ses opérations d'embouteillage à Charleston plus tôt cette année.

L'entreprise s'est développée rapidement depuis son lancement officiel en 2021, disponible dans plus de 50 bars et restaurants de Charleston comme The Shelter et Saltwater Cowboys et dans des magasins de détail tels que Total Wine, Bottles et plus encore.

Zest Vodka infuse la saveur du shot ou du cocktail acide et sucré « goutte de citron » dans sa vodka. Les drop shots et cocktails au citron sont composés de vodka, de jus de citron, de triple sec et de sirop simple, servis dans un verre bordé de sucre. Alors que de nombreuses personnes apprécient le goût d'une boisson au citron, MacDowell a déclaré que parmi les barmans, elle est connue comme un cocktail fastidieux à préparer.

Zest, dans sa forme la plus pure directement sortie de la bouteille, est une vodka aromatisée au citron avec un peu de douceur qui capture la même saveur de citron. Il s'apparente à un limoncello avec des arômes naturels plus légers. C'est sucré, mais pas artificiel au goût. MacDowell suggère de le mélanger avec du club soda et un quartier de citron pour accentuer les saveurs et ajouter de la texture.

L'idée derrière Zest, a déclaré MacDowell, était de permettre aux barmans de préparer un peu plus facilement des shots ou des cocktails au citron, ainsi que de fournir une boisson savoureuse et bon marché à accompagner d'un club soda ou à boire en solo.

Avant de créer Zest, MacDowell a développé Red Harbor Rum avec son colocataire de première année Justin Buchanan. MacDowell et Buchanan n'étaient pas sûrs de la direction que prendrait leur carrière, alors ils ont participé à un concours de commerce scolaire en 2013 dans leur université, Wofford.

MacDowell a déclaré que tout ce qu'il savait du concours, c'était que la proposition commerciale pouvait porter sur n'importe quoi. Cette année-là, un ami de la famille lui parle du grand boom de la microdistillation. Fort de cette connaissance, il s’est tourné vers Internet.

"J'ai cherché sur Google" Charleston History Liquor "en espérant faire du bourbon", a déclaré MacDowell. « Eh bien, il s’avère que le rhum faisait tourner les colonies et que Charleston était un immense port. Dès que j'ai eu cette idée, j'ai appelé la distillerie la plus proche – qui est l'installation où nous emballons Zest maintenant – et je me suis demandé : « Comment diable puis-je fabriquer de l'alcool ? »

Chaque jour après les cours, MacDowell se rendait à la distillerie et apprenait à fabriquer du rhum. Après l'université, lorsque MacDowell et Buchanan ont reçu des fonds du concours du programme d'affaires, ils ont ouvert une distillerie près d'Ashley Phosphate Road à North Charleston, appelée Port City Distillery, pour fabriquer du rhum Red Harbor.

«J'étais dans le secteur du rhum et j'avais 23 ans», a déclaré MacDowell. "Mais ce que j'ai découvert, c'est que peu importe la qualité du rhum, peu importe la qualité de l'emballage, certains de ces vieux gars de 60 ans ne veulent pas qu'un jeune de 23 ans vienne. lui disant : « Hé, je suis un jeune entrepreneur ». »

Il a également ajouté qu'essayer d'introduire le petit lot de rhum à 40 $ dans les magasins et les bars n'était pas une tâche facile. Après plusieurs années passées à développer la marque et à l'introduire dans sept États différents, MacDowell et Buchanan envisageaient de démarrer une nouvelle entreprise.

"Je savais qu'en ce qui concerne le deuxième produit, je voulais quelque chose qui ne soit pas si sérieux", a déclaré MacDowell. "Quelque chose de léger, d'amusant, de rafraîchissant et environ 20 $ pour une bouteille, tout en restant naturel."

Tout en essayant de trouver une nouvelle idée, MacDowell était au Shelter à Mount Pleasant, discutant avec un barman et lui lançant des idées sur le type de produit qu'il devrait fabriquer. Le barman, en plaisantant, a suggéré de préparer un shot de citron pour « ne pas avoir à tous les préparer pour ces enterrements de vie de jeune fille », a raconté MacDowell.

Cette conversation n'était pas l'idée initiale de Zest, a-t-il ajouté, mais elle lui a permis d'aborder la situation d'une manière spécifique, économisant du temps et de l'argent et permettant aux restaurants d'en avoir pour leur argent. Pour ses recherches, il s'est rendu dans près de deux douzaines de bars, chronométrant les barmans sur le temps qu'il fallait pour préparer un drop shot de citron. Il s'est rendu compte qu'avec une vodka au citron, il pouvait faire gagner en moyenne environ une minute et demie aux barmans.